Los datos históricos sobre accidentes carreteros proveen información básica sobre las causas, consecuencias, costos, tipo de carga y de vehículos involucrados, entre otros factores, que permiten tener información técnica para revisar, ampliar o corregir las normas y reglamentos en materia de seguridad de transporte que se aplican actualmente.

La revisión y actualización de la legislación indicada tiene, entre otras finalidades, mejorar las medidas de seguridad que se aplican tanto a los aspectos mecánico y técnicos de los vehículos, operativos, de infraestructura vial y de capacitación de personal, entre otros, involucrados en el transporte de materiales químicos. Asimismo, es vital que la legislación emitida en México se encuentre acorde con la emitida a nivel internacional, sobre todo con aquellos países con los cuales se tienen tratados de comercio, como sucede en el caso de Estados Unidos y Canadá.

En algunos casos se lleva a cabo una investigación detallada del accidente, cuando así lo amerita la magnitud del evento o los daños ocasionados, lo que permite conocer con cierta precisión las causas que lo originaron, como son: daños, eléctricos o de construcción del vehículo, errores humanos, cansancio por parte de los conductores, falta de observancia a las medidas de seguridad establecidas, falta de señalamiento, mal diseño de caminos (como es el caso del peralte en curvas), daño a la infraestructura carretera, cruce de semovientes, objetos dejados sobre el camino o malas condiciones climáticas, entre otros factores.

Cada una de las causas mencionadas puede ser corregida mediante distintos elementos, entre los cuales se encuentran: el mejoramiento y/o cambio de la infraestructura, capacitación y concientización de los conductores sobre la observancia que se debe de tener sobre ciertas normas básicas de seguridad tanto de tipo humano como mecánico de los vehículos, y por supuesto, las mejoras y modificaciones que deben ser aplicados a todos aquellos sistemas con lo que cuenta un vehículo de transporte y que finalmente serán aplicados por las compañías dedicadas a su diseño y construcción.

Sustancias Químicas Involucradas en Accidentes que han ocurrido en el Transporte (Ene. 1997- Dic. 2000)

Como puede observarse el número de accidentes permanece aproximadamente constante a través del período de cinco años que se muestra.

Si se toma en consideración que año tras año se ve involucrado el parque vehicular dedicado al transporte de mercancías a través de toda la República Mexicana, así como el número de viajes y kilómetros recorridos por cada transportista, sería de esperarse que también cada año se incrementara de manera significativa el número de accidentes que ocurren.

Sin embargo, el número total de accidentes en el período de 1996 a 2000 ha permanecido casi constante, con una variación máxima del 17.86% entre los años con mayor y menor número de accidentes, esto es entre 1997 y 1999 respectivamente.

Ya que la ocurrencia de accidentes se debe a muy distintas causas, es necesaria la participación de profesionales del transporte, usuarios, académicos, técnicos y de la sociedad en general, instituciones de enseñanza, gobiernos estatales y municipales, para que todos a través de convenios y programas conjuntos, se ataque integralmente este serio y grave problema.

Debido a la distribución de las distintas actividades productivas, comerciales y de servicios que se realizan en todo el territorio de México, el movimiento de materiales a través de la red carretera es variado, tanto en el tipo de éstos como en su cantidad.

Estados como San Luis Potosí, Guanajuato e Hidalgo se encuentran en la zona centro de México, lo cual los constituye en paso obligado para el transporte de materiales hacia todos los puntos donde se llevan a cabo actividades industriales, comerciales, de servicios y turísticas.

Naturalmente, el número de accidentes no se encuentra distribuido en la misma proporción para cada región de los estados, sino que se registra un mayor número de eventos en aquellos sitios en donde existen concentraciones humanas de cierta importancia, como son centros de producción industrial, centros de distribución y comercialización de productos, lugares donde se desarrollan actividades turísticas y sociales y finalmente, lugares donde se llevan a cabo actividades agrícolas y de extracción (como son las actividades mineras).

Las actividades cotidianas que lleva a cabo la población y que requieren el uso de distinto tipo de hidrocarburos, ya sea para usarlo en vehículos terrestres, marítimos y aéreos (como la gasolina), obtención de energía (como es el caso de gas LP) o en maquinaria (como es el diesel); hacen que el transporte de este tipo de materiales se encuentre presente en absolutamente todo el país, por lo que su consumo se encuentra íntimamente relacionado con la ocurrencia de accidentes, aún en un número reducido, en todos los estados de México.

En la siguiente gráfica se muestra la distribución porcentual de accidentes por estado en México para el período de 1996-2000.

Distribución porcentual de accidentes por estado (1996 - 2000)

La cantidad de sustancias que se utilizan para las diversas actividades productivas, industriales, comerciales y de servicios es enorme, y varían en forma importante de acuerdo al giro en donde se utilizan. El transporte de las sustancias se puede llevar a cabo tanto por carretera, vía ferroviaria, tubería y barco; la selección del medio de transporte depende de factores tales como el estado físico de la sustancia, la cantidad a transportar, la o las vías de comunicación disponibles y los costos involucrados, entre otros factores.

Después de los hidrocarburos, algunas de las sustancias más usadas en actividades industriales son los ácidos (como es el caso del ácido sulfúrico, ácido clorhídrico, ácido nítrico, ácido acético, entre otros), las bases (hidróxido de sodio, hidróxido de calcio, etc.), y compuestos inorgánicos como el amoníaco y el hipoclorito de sodio.

De esta manera, estos mismos materiales son los que presentan el mayor número de accidentes en el transporte carretero, ya que deben ser distribuidos en cantidades importantes en todo México. Las cantidades transportadas pueden ser muy variadas, siendo desde algunos miles de litros hasta cantidades de 40,000 a 80,000 litros en cada unidad de transporte.

Sustancias más comúnmente involucradas en accidentes carreteros (1996 - 2000)

El movimiento de personas y bienes a través de México se lleva a cabo usando distintos medios de transporte, y en ello influye la cantidad de personas y bienes involucrados, el tipo y características particulares de los materiales, las distancias a recorrer, tiempos de recorrido y costos involucrados.

Las distancias promedio recorridas por cada medio de transporte varían de región en región y dependen en gran medida de la disponibilidad de ellos y la calidad del servicio que pueden prestar para llevar a cabo sus funciones. En general, el transporte de personas y mercancías se lleva a cabo en mayor medida usando el servicio carretero, mientras que el transporte por vía aérea y marítima se encuentra aún limitado. Por lo que respecta al uso de transporte ferroviario, su uso se encuentra limitado casi exclusivamente al transporte y distribución de diversos materiales para casi cualquier tipo de actividad (agrícola, comercial, de servicios, etc.).

De acuerdo a la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, en México se tiene contemplados 10 ejes troncales de comunicación carretera, los cuales atraviesan prácticamente a todo el país e interconectan a los distintos tipos de carreteras con las cuales se cuenta. La siguiente figura muestra estos ejes troncales.

Ejes troncales de la red carretera de México (SCT, 2001a)

Ya que el movimiento de los personas y materiales usados en las actividades industriales, comerciales y de servicios varían en forma importante de región a región de México, es claro que el número de accidentes que ocurren se vean afectados por el número de recorridos que llevan a cabo las unidades de transporte, tanto de tipo privado como de servicio público federal.

De acuerdo con la información registrada, los caminos que presentan un mayor número de accidentes (donde se involucran sustancias químicas) son los indicados en la siguiente tabla.

De acuerdo a la información de la tabla anterior una parte importante de los accidentes ocurren en los denominados ejes troncales.

El conocer las rutas carreteras que presentan el mayor número de accidentes, permite a los cuerpos de vigilancia y primera respuesta a emergencias como son los servicios médicos, bomberos, servicios carreteros y grupos industriales de ayuda mutua, entre otros mantener en estrecha vigilancia dichos caminos para agilizar la ayuda que se da a lesionados, vehículos involucrados y población asentada en los alrededores que pudiera resultar afectada de alguna forma.

De acuerdo a los resultados registrados en la base de datos ACARMEX, las causas de accidentes registradas son muy variadas, y pueden ser clasificadas como:

A nivel mundial se tiene registrado que el mayor número de accidentes son imputables al conductor, lo cual deriva en una amplia variedad de condiciones que incluyen desde cansancio, estado de somnolencia, imprudencia en el manejo (exceso de velocidad, rebase indebido, no obedecer señales de precaución, etc.) y presentar diversos grados de intoxicación (por alcohol, drogas o medicamentos) entre otros.

Las acciones de prevención de accidentes en carreteras deben tomar en cuenta múltiples factores, que abarcan desde acciones de corrección o mejoramiento del tramo carretero hasta concientización del conductor que transita por dicho camino.

Entre los elementos a ser considerados se encuentra la evaluación de la factibilidad técnica para mejoras en el tramo del camino, eficiencia económica y posibilidad de cubrir el costo de la modificación, aceptación por parte de los conductores y comunidades (en caso de existir cerca del sitio), aceptación política e institucional, entre otros elementos.

Para llevar a cabo las acciones antes descritas, es necesario contar con datos históricos confiables que permitan tomar en consideración factores como número de accidentes en un punto particular, daños ocasionados a las personas, el entorno natural y los bienes, medidas de atención aplicadas y resultados de éstas.

El análisis de los datos históricos permite definir con bases técnicas, las medidas de prevención más adecuadas que deben llevarse a cabo en el corto, mediano y largo plazo. Además, se puede llevar a cabo la determinación de los riesgos a los cuales se encuentra expuesto el conjunto de individuos que transitan por dichos camino o las comunidades cercanas a ellos, en caso de existir.

Entre las medidas de prevención y reducción de riesgos se encuentra la aplicación de reglamentaciones a la industria y procesos industriales, modificación de rutas, modificación y precauciones especiales durante el tránsito, y prohibición en forma permanente del uso de ciertas rutas para determinadas sustancias peligrosas. Estas acciones tienen el fin de prevenir la ocurrencia de eventos mediante la reducción de las causas de accidentes y de la exposición de la población y la propiedad como resultado del mismo.

Después de que ha ocurrido un accidente, las comunidades tienen que desarrollar acciones para mitigar sus consecuencias, como son la contención de materiales químicos tóxicos y sus vapores, prevención de fuentes de ignición, o la extinción de incendios que se han provocado. Durante estas acciones, el uso de refugios, evacuaciones y medidas de profilaxis pueden mitigar los efectos del accidente en la población.

Las capacidades de la comunidad para desarrollar estrategias de mitigación dependen de la habilidad de la comunidad para responder a los accidentes, para llevar a cabo acciones de emergencia previamente determinadas, y para controlar el movimiento de su población. Esta habilidad depende de los recursos disponibles y de personal entrenado a todos los niveles. Ya que muchas comunidades pueden ser muy pequeñas para contar con los recursos adecuados para hacer frente a una emergencia, por lo que es muy deseable el uso de organizaciones regionales para la respuesta a emergencia y su entrenamiento.

Aunque no representa una medida de prevención sino de atención en caso de emergencias, actualmente se cuenta con la Guía de Respuesta en Caso de Emergencia, versión, 2000, la cual fue distribuida entre los cuerpos de atención de emergencias, Protección Civil, estaciones de bomberos y destacamentos de la Policía Federal Preventiva, en todas las regiones de México.

Esta nueva versión de la Guía de Respuesta puede ser consultada a través de Internet

Inflamabilidad (Rojo)

Salud (Azul)

Reactividad (Amarillo)

Especiales (blanco)