En el articulo tercero, fracción XIV de la Ley General de Protección Civil Se define el fenómeno sanitario-ecológico como una calamidad que se genera por la acción patógena de agentes biológicos que atacan a la población , a los animales y a las cosechas, causando su muerte o la alteración de su salud. Las epidemias o plagas constituyen un desastre sanitario en el sentido estricto del término. En esta clasificación también se ubica la contaminación del aire, suelo, agua y alimentos.

Durante años, la disposición inadecuada de residuos (municipales e industriales) que frecuentemente se han depositado en terrenos baldíos, patios traseros de las industrias, tiraderos municipales, barrancas, derechos de vía de carreteras, drenajes municipales y cuerpos de agua, ha provocado también el deterioro del suelo, del aire y del agua superficial y subterránea como consecuencia de la migración de sustancias químicas tóxicas que representan un riesgo a la población.

Las prácticas más comúnmente usadas durante décadas para disponer los residuos químicos industriales consisten en colocarlos en tambos y enterrarlos, abandonar los residuos en tanques y contenedores, vaciarlos directamente en el suelo o disponerlos en cuerpos de agua, produciendo todo esto contaminación en los suelos, porque los tambos, tanques y contenedores se corroen y su contenido se fuga al ambiente. Otras formas de contaminación son los tanques de almacenamiento subterráneo con fugas, lixiviación de pilas de materiales, conductos desgastados o rotos y accidentes que involucran derrame de sustancias químicas (Izcapa, 1998).

1.- Contaminación de Agua

Con la revolución industrial y la explosión demográfica, la demanda de agua potable ha aumentado y con todo esto las aguas residuales municipales e industriales se retornan a las fuentes de abastecimiento superficial, como son los cuerpos y corrientes de agua natural. lo cuál los ha convertido en un vehículo o receptáculo de desechos incluyendo los residuos químicos característicos del siglo XX. Actualmente la contaminación de los cuerpos acuáticos es un problema digno de tomarse en cuenta, debido a que la calidad del agua está en función de su utilización y está definida por un determinado número de parámetros cualitativos y cuantitativos.

México cuenta con suficientes volúmenes de agua para satisfacer las demandas de abastecimiento de todos los sectores, pero el creciente deterioro en la calidad del recurso hidráulico debido a la contaminación por descargas de aguas residuales sin tratar, limita sus posibilidades e incrementa sustancialmente el riesgo de afectar la salud de la población aledaña y el ambiente, como es el riesgo de epidemias gastrointestinales, ya que en las aguas contaminadas los microorganismos encuentran un medio propicio para su desarrollo; por otra parte también se encuentran sustancias tóxicas procedentes de los efluentes industriales y plaguicidas provenientes de las aguas de retorno agrícola, lo cual puede representar un riesgo a la población por intoxicación por beber agua contaminada o por comer peces contaminados con dichas sustancias (Arcos, 1995).

2.- Contaminación de Aire

Se puede definir la contaminación del aire como la presencia en la atmósfera de uno o más sustancias o sus combinaciones en cantidades tales y con tal duración que puedan afectar la vida humana, la fauna y la flora.

Los contaminantes atmosféricos son materia particulada o partículas, Compuestos que contienen azufre (SO2, H2S), Compuestos orgánicos (hidrocarburos, solventes), Monóxido de carbono Compuestos halogenados (HCl, HF), Compuestos radiactivos, Compuestos que contienen nitrógeno (NO, NOX, NH3), Ozono, Metales, etc.

Forma lluvia ácida (ácido sulfúrico) debido a que se combina con la humedad del aire.

3.- Contaminación de Suelos

Algunos de los contaminantes más comunes en el suelo son los hidrocarburos de petróleo derramados o depositados durante las operaciones de extracción, refinación, transferencia y comercialización de estos productos, razón por la cual frecuentemente se encuentran suelos contaminados con petróleo, combustóleo, gasolinas, diesel y turbosina (Izcapa, 1998).

La contaminación del suelo tiene serias consecuencias ambientales. Los efectos a la salud humana ocurren cuando la tierra contaminada se vuelve a utilizar, especialmente si los nuevos usuarios no tienen conocimiento de que el sitio está contaminado y, por ejemplo, se hacen desarrollos habitacionales o la población está en contacto con este suelo de manera accidental. El uso agrícola de suelo contaminado también ocasiona problemas a la salud si los contaminantes se transfieren a los cultivos y al ganado, entrando de esta manera a la cadena alimenticia, produciendo diferentes efectos al organismo dependiendo de las sustancias químicas involucradas (Izcapa, 1998).

Desde hace siglos, el hombre se ha preocupado de luchar contra una serie de plagas animales que resultan perjudiciales, con los avances tecnológicos médicos adquiridos han hecho que esta preocupación sea cada vez mayor, al descubrir que la convivencia con determinados parásitos pueden tener no solo repercusiones económicas sino también graves consecuencias para la salud.

Actualmente, está demostrado que tanto roedores como insectos y otros artrópodos son portadores de los gérmenes causantes de distintas enfermedades, pudiendo actuar como vectores de las mismas transmitiéndolas al hombre y animales domésticos, por contacto directo o contaminando objetos y productos alimenticios con sus orines y excrementos.

Cualquier organismo que resulte de algún modo perjudicial para el hombre o sus actividades se considera "parásito", cuando la presencia de los parásitos es continua y su población demográfica es grande se considera plaga.

Muchos organismos no son tan perjudiciales por si mismo como por su potencial como vectores o propagadores de enfermedades. Por ejemplo los mosquitos pueden ser solo una molestia por su picadura pero son muy peligrosos si en la zona hay malaria, paludismo, sus picotazos transmitirán la enfermedad de personas infectadas a personas sanas.

Pero no solo los parásitos vivos resultan perjudiciales, también los excrementos, pelos de roedores o insectos muertos, pueden contaminar mercancías y productos, creando graves problemas.

Aunque se sabe que cada especie de los insectos y roedores tienen sus características biológicas propias podemos apuntar toda una serie de factores o circunstancias que posibilitan su proliferación:

La proliferación de estos seres vivos se ve favorecida por la existencia de vertederos incontrolados, escombreras, red de alcantarillado en mal estado, incorrecta disposición de la basura, falta de higiene y limpieza periódica de zonas de alto riesgo como sótanos, graneros, solares abandonados etc., o cualquier punto insalubre que puedan servir de hábitat para el desarrollo de los vectores o plagas.

1.- Plagas Vegetales

Las plagas son organismos capaces de causar daños económicos en cultivos, lo cual justifica la implementación de una medida para su control.

Los diferentes cultivos albergan una importante cantidad de insectos y moluscos, los cuales pueden alimentarse de las plantas cultivadas. Algunos de ellos, llegan a causar un daño en la especie vegetal cuya valoración económica justifica la implementación de una medida de manejo tendiente a bajar el nivel poblacional de esa especie, a la cual se la considera plaga.

Debe conocerse la biología de la plaga, como así también los factores naturales de control . Es preciso investigar y determinar el número de generaciones de una plaga, la densidad poblacional de cada generación , sus hábitos alimenticios, como así también los factores que naturalmente realizan un control de estos insectos. Es decir, saber qué temperaturas afectan la viabilidad del insecto, conocer los patógenos (virus, hongos y bacterias) que los parasitan, como así también otros insectos que se alimentan de las plagas.

2.- Roedores

Los roedores (principalmente ratas y ratones) han sido un flagelo para el hombre durante la historia. Son animales altamente prolíficos y muy adaptables. Son causantes de una variedad de problemas; transmiten muchas enfermedades que pueden afectar al hombre y sus animales domésticos; causan daños a equipos, sistemas de riego, edificios, cables eléctricos, aves de corral y más; causan pérdidas que disminuyen la cantidad de alimento disponible para el hombre. No hay duda de que los roedores son los animales que ocasionan más dono en los casos de pérdidas post-cosecha.

Los roedores, especialmente ratas, están implicados en la transmisión de por lo menos 35 enfermedades que afectan al hombre y sus animales domésticos incluyendo leptospirosis, triquinosis, salmonelosis y peste bubónica. En general las enfermedades transmitidas por roedores han causado más muertes y sufrimientos para el hombre que todas las guerras y revoluciones en la historia del mundo.

Por el grado de difusión de las enfermedades infecciosas, estas pueden ser esporádicas (Casos aislados de enfermedad, que se observan en un lugar determinado, durante un intervalo de tiempo determinado). La elevación considerable de la frecuencia de los casos de la enfermedad esporádica lleva la denominación de epidemia. Cuando una epidemia alcanza grandes proporciones en cualquier país o abarca países enteros, incluso continentes se le denomina pandemia (Piatkin, 1968).

Existe una forma especial de propagación de las enfermedades infecciosas, la endemia que consiste en que la enfermedad contagiosa se mantiene durante largo tiempo en un lugar determinado (fiebre amarilla, fiebre hemorrágica, tularemia, amibiasis etc.,). También existen infecciones exóticas, que son introducidas desde otros países.

Existen dos mecanismos principales para generar una epidemia por contagio (cuando el virus o la bacteria se transmiten por aire agua o alimentos) y por inoculación principalmente vía mosquitos y otros insectos.

Cuando se presentan desastres por inundaciones los riesgos de epidemias son altos como los brotes epidémicos de cólera, infecciones gastrointestinales, dengue, paludismo y afecciones de la piel y vías respiratorias de habitantes de las zonas afectadas. Por otra parte también se puede presentar una epidemia a partir de una liberación intencional por alguna persona que utiliza a estos microorganismos como un arma biológica.

Por otra parte los problemas de salud pública más relevantes en la mayor parte de las comunidades de los países tropicales. Tradicionalmente se piensa que dichas epidemias inician cuando una persona infectada por algún serotipo nuevo ingresa en una comunidad donde hay una gran proporción de individuos susceptibles, iniciándose así la epidemia, que se expande en tiempo y espacio hasta que el nivel de infectados e inmunizados inhibe su transmisión, con lo que sobre-viene una declinación progresiva, hasta su extinción. Sin embargo, en zonas tropicales persistentemente infestadas por mosquitos, vectores del dengue, en particular por el Aedes aegypti, es fácil suponer que las epidemias aparezcan más bien a partir de reservorios naturales dentro de la propia comunidad, como consecuencia de cambios bruscos en la dinámica de la población humana, de vectores, o de virus.

Por ejemplo el dengue es causado por el virus del "dengue" y transmitido por mosquitos del género Aedes, especialmente Aedes aegypti. Se presenta de dos formas, la clásica y la hemorrágica. Los hallazgos típicos del dengue clásico son un inicio súbito, fiebre que dura entre tres y cinco días, luego cede y vuelve a presentarse (fiebre bifásica), intenso dolor de cabeza, sobre todo detrás de los ojos, dolor en los músculos y articulaciones, y una erupción al final de esta fase. El tratamiento en general es sólo de sostén, y el alivio de los síntomas puede tomar meses.

Marea Roja

La marea roja es el producto de la concentración masiva y esporádica de fitoplancton, principalmente de algunas especies de diatomeas del género Pseudo-nitzchia y de dinoflagelados de los géneros Gonyaulax y Gymnodinium, entre otros. Aunque pueden ser frecuentes, en general son impredecibles y de permanencia o duración corta e irregular. Este fenómeno ocurre cuando interactúan en el medio marino ciertos factores biológicos, antropogénicos y ambientales (fisicoquímicos). Dentro de estos florecimientos hay algunos que no alcanzan densidades tan altas como para colorear el agua y sin embargo son muy dañinos; se les llama entonces florecimientos algales perjudiciales o, por sus siglas en inglés, HAB (Harmful Algal Bloom), los cuales contienen toxinas y pueden causar efectos negativos.

Son fenómenos que se producen en la masa de agua continentales y marinas en zonas costeras o regiones oceánicas, ocasionadas por microalgas que forman parte de los productores de los ecosistemas acuáticos, denominados en general como fitoplancton debido a sus características particulares de permanecer suspendidas en el agua y de dejarse llevar por los movimientos de esta. Estos organismos son la base de las cadenas alimentarías en los ecosistemas acuáticos, ya que son fotosintéticos y sostienen el resto de las tramas o redes tróficas. Están constituidos por una sola célula y son de tamaño microscópico desde unos pocos micrones hasta aproximadamente 100-150 micras.

La marea roja se puede identifica de forma visual por tres características;

a) Color rojizo en las aguas.

b) Presencia de peces muertos en la playa.

c) Irritación de nariz, garganta y ojos de los bañistas.

La consecuencia más importante de la presencia de marea roja es el daño a la salud de las personas, ya que la llamada marea roja produce seis tipos de toxinas que afectan la salud del hombre en mayor o menor grado.

Las toxinas son metabolitos que están presentes en el interior del plancton y no son eliminadas al exterior. Las toxinas se concentran en los moluscos bivalvos (de dos conchas) como las almejas, ostras, ostiones, mejillones, berberechos, etc. debido a que los bivalvos filtran el agua para obtener sus alimentos. Por lo anterior la toxina se acumula y al consumir estos moluscos se ingiere también la toxina en concentraciones importantes. Los caracoles de mar también acumulan la toxina dentro de su organismo. La única forma de prevención es evitar ingerir moluscos bivalvos en presencia de marea roja.

Entre las toxinas asociadas al consumo de productos del mar, destacan:

• Toxina paralítica de los moluscos (VPM).
• Toxina diarreica de los moluscos (VDM).
• Toxina neurotóxica de los moluscos (VNM).
• Toxina amnésica de los moluscos (VAM).
• Tetrodotoxina (*).
• Ciguatera (*).