Los ciclones del hemisferio norte se generan en los océanos Atlántico y Pacífico entre los 5° y 15° de latitud y se desplazan hacia el oeste. Se presentan durante la época cálida, cuando las temperaturas del mar son del orden de 26° C.

Trayectorias promedio de desplazamiento de ciclones en el mundo

Las regiones donde se originan los ciclones se les conocen como zonas ciclogenéticas. Los que llegan a México provienen de la sonda de Campeche, Golfo de Tehuantepec, Caribe (alrededor de los 13 grados latitud norte y 65 grados longitud oeste) y sur de las islas Cabo Verde (cerca de los 12 grados latitud norte y 57 grados longitud oeste).

Los aspectos destructivos de los ciclones tropicales, que marcan su intensidad, se deben principalmente a cuatro aspectos: viento, oleaje, marea de tormenta y lluvia.

• Viento.    Una de las características más conocidas del ciclón es el viento y éstos son, con excepción de los tornados, los fenómenos que presentan las mayores intensidades de viento que, en ocasiones, sobrepasan velocidades de 300 km/h. En el caso del huracán Gilberto el viento alcanzó una velocidad máxima en ráfagas de 280 km/h y una velocidad máxima sostenida de 210 km/h.
• Marea de tormenta.    El efecto menos conocido entre la población y aun a nivel técnico en nuestro país, es la marea de tormenta o sobreelevación del nivel medio del mar (puede ser de más de 1 metro) cuando un ciclón tropical se acerca a la costa. La marea se agrega al oleaje que físicamente se está produciendo en el momento que se aproxima el huracán y por esta razón no es tan obvio percatarse de la existencia de dicha sobreelevación por lo que simplemente se reportan olas que tienen mayores alcances tierra adentro. El principal efecto de la marea de tormenta es la inundación de las zonas costeras con agua de mar que, dependiendo de la topografía, puede llegar a cubrir franjas de varios kilómetros.
• Oleaje.    La gran intensidad y extensión del campo de vientos generan fuertes oleajes que, al trasladarse pueden afectar en gran medida inclusive por las zonas alejadas del punto de incidencia del huracán sobre la tierra. En México, los ciclones tropicales producen las condiciones de oleaje más severas y, por lo que no es conveniente la navegación en esas condiciones y se considera en el diseño de las obras de protección costeras.
• Precipitación.    El efecto de precipitaciones quizá es el más conocido para los pobladores del altiplano debido a su magnitud. Un porcentaje alto de la población y de los centros de toma de decisión federales se encuentran en el altiplano como es el caso de la Cuidad de México y su alrededores, misma que se encuentra a 250 km de la costa, a 2250 m sobre el nivel del mar y protegida del embate directo de los ciclones del Pacífico y del Atlántico por barreras montañosas muy altas por ambos lados. De esta manera, una gran cantidad de mexicanos perciben un ciclón tropical como una día con llovizna continua en los alrededores de la capital cuando, al mismo tiempo, los compatriotas costeros están sujetos a efectos ocasionalmente dramáticos (Rosengaus, 1998). Los huracanes arrastran consigo enormes cantidades de humedad que al precipitarse, generalmente con mayor intensidad cuando el ciclón encuentra una barrera montañosa, provocan fuertes tormentas y deslizamientos de tierra. El huracán Pauline tuvo intensidades de lluvia de 120 mm/h y lámina total de 414 mm. En la siguiente tabla se presentan algunos valores de lluvia registrados durante un huracán.

Lluvias de algunos de los huracanes más destructivos que han afectado a la República Mexicana

Los efectos de un ciclón tropical también tienen un efecto positivo, traen consigo lluvias para las cosechas de temporada y proporcionan agua para el llenado de presas que permiten el abastecimiento de agua a las ciudades, el riego en zonas semiáridas y la generación de energía eléctrica. Una presa llena, puede funcionar hasta por más de un año.

La energía del ciclón aumenta conforme es mayor la diferencia entre la presión en su centro con respecto a la normal de la periferia exterior. Como esta última es del orden de 1013 milibares (101.3 kPa, 29.92 pulgadas de mercurio), resulta que mientras más reducida sea la central, mayor será su intensidad.

De acuerdo con la presión central, los ciclones se clasifican en depresión tropical (1008 a 1005 mb, velocidad del máximo viento menor a 63 km/h), tormenta tropical (1004 a 985 mb, velocidad del máximo viento entre 63 y 118 km/h) y huracán (menor a 984 mb, velocidad del máximo viento mayor a 119 km/h). En la siguiente tabla se indica la clasificación de la Región IV de la Organización Meteorológica Mundial que incluye a Norteamérica, Centroamérica y el Caribe.

Clasificación de los ciclones tropicales de Saffir-Simpson:

Debido a las características de los huracanes, su observación se debe hacer desde un punto de vista que ofrezca la mejor perspectiva; esto sólo desde arriba -el espacio exterior- es posible.

Para lograrlo, en un tiempo relativamente breve se ha desarrollado una tecnología de satélites especiales para meteorología. Estos satélites se dividen en dos grandes grupos:

• De órbita polar; giran alrededor de la tierra a altitudes comprendidas entre 700 y 1 000 kilómetros
• Geoestacionarios; ocupan una posición fija por encima del ecuador, a aproximadamente 36 000 kilómetros

La información captada por los satélites se transmite a centros meteorológicos, que la procesan e interpretan para mantener informada a la población acerca del surgimiento y de las características de los huracanes.

Actualmente en los Estados Unidos se usan aviones caza huracanes para seguir ciclones; incluso entran al ojo. Estos aviones son de gran utilidad para pronóstico de la trayectoria del ciclón, pues en tiempo real hacen mediciones de las variables más importantes del fenómeno.

El pronóstico numérico del tiempo para determinar la trayectoria de los huracanes en latitudes tropicales se inició en 1968 con el modelo SANBAR y desde 1977 se han empleado modelos como el de Hovermale y Livezey con resolución de 60 kilómetros que requiere gran cantidad de información meteorológica”.

Actualmente el Centro Nacional de Huracanes, de Estados Unidos, usa modelos dinámicos para pronosticar la trayectoria de los ciclones; obtiene buenos resultados. Sin embargo, por la gran cantidad de variables físicas y la complejidad del fenómeno hasta el momento no existe un modelo que con exactitud pronostique la trayectoria de un ciclón.

En nuestro país, a partir de 1982 en el Centro de Ciencias de la Atmósfera, de la UNAM, se produjeron los primeros pronósticos utilizando el modelo barotrópico no divergente en 500 mb. En 1990 se utilizó el modelo baroclínico de dos parámetros se pronosticó con buena precisión la trayectoria del huracán Diana.

En México el Servicio Meteorológico Nacional se encarga de captar, procesar e interpretar dichos datos con la finalidad de mantener informados a los centros de prevención y autoridades, así como a la población y sobre el surgimiento, trayectoria de desplazamiento, avance y otras características de los huracanes.

En México, entre los meses de mayo a noviembre, se presentan en promedio 23 ciclones tropicales con vientos mayores a 63 km/h.

Del orden de 14 ciclones tropicales ocurren en el océano Pacífico y 9 en el Golfo de México y el mar Caribe. De ellos 4 inciden cada año sobre territorio nacional o se acercan a menos de 100 km, 2 desde el Pacífico y 2 desde el Atlántico.

Con base en las zonas de ingreso, se infiere que en los estados de Baja California Sur, Michoacán, Sinaloa, Sonora y Tamaulipas sucede mayor ocurrencia de penetración (2 a 4 años). Debido a existencia de importantes centros de población asentados a lo largo de sus costas, se ha estimado que las personas expuestas a este fenómeno son aproximadamente 4 000 000 (el 40% de la población total de estos estados, ubicada en 31 municipios costeros). En otras entidades la recurrencia de penetración ciclónica oscila entre 5 y 7 años; se estima que en ellos aproximadamente 2 000 000 de personas están expuestas a sufrir sus efectos. Este grupo lo integran los estados de Baja California Sur, Campeche, Colima, Quintana Roo y Jalisco, en cuyos 19 municipios costeros se asienta el 26.3% de su población total. Por último, en un grupo integrado por los estados de Nayarit, Guerrero, Tabasco, Tamaulipas, Oaxaca, Veracruz, Chiapas y Yucatán el período de recurrencia o penetración de ciclones es de 8 a 26 años. Este grupo se caracteriza por mayor dispersión de su población costera: se ha estimado que 4 000 000 de personas (23.9% del total), en 176 municipios, están expuestas a este riesgo.

Estados que son afectados por los ciclones tropicales (Probabilidad de que se presente en un año)

Esta metodología es una guía para las autoridades de Protección Civil a escala federal, para la determinación de fases de alertamiento por ciclón tropical en la República Mexicana.

Se mejoró la versión anterior del Sistema de alerta temprana (SIAT) para ciclones tropicales elaborada en el año 2000, para corregir algunas de sus deficiencias.

La versión propuesta del Sistema de Alerta Temprana para ciclones tropicales (SIAT 2003) considera dos fases; la de acercamiento del ciclón tropical (para la activación, señalando el tipo de aviso que corresponda cuando se aproxime o entre a territorio nacional el meteoro) y la de alejamiento (para la desactivación, dando el tipo de aviso que corresponda cuando se disipe o se aleje del país). Para cada fase se emplea una tabla distinta.

El SIAT 2003 considera la extensión en planta del ciclón tropical. Para ello se emplea una escala ponderada con la Saffir-Simpson que se llamará escala promedio. La escala promedio se obtiene del promedio de la escala Saffir-Simpson y de una de circulación. Se considera el hecho de que cuando se trate de una depresión o una tormenta tropical el valor de la escala Saffir-Simpson es de cero, mientras que el de circulación puede ser mayor a cero.

Acciones preventivas para protección civil

Antes

Acuda a la Unidad de Protección Civil o a las autoridades locales para saber e informar:

	1.	Si la zona en la que vive está sujeta a este riesgo
	2.	Qué lugares servirán de albergues, ellos pueden ser escuelas o iglesias en donde se colocarán avisos antes de la temporada de ciclones tropicales
	3.	Por qué medios recibirá mensajes de emergencia
	4.	Cómo puede integrarse a brigadas de auxilio, si desea ayudar
	5.	Cuántas personas habitan en su vivienda
	6.	Si hay enfermos que no puedan ver, moverse o caminar

Platique con familiares y amigos para organizar un plan de protección civil, tomando en cuenta lo siguiente:

	1.	Si su vivienda es frágil (carrizo, palapa, adobe, paja o materiales semejantes), tenga previsto un albergue: escuela, iglesia, palacio o agencia municipal
	2.	Repare techos, ventanas y paredes para evitar daños mayores
	3.	Guarde fertilizantes e insecticidas en lugares a prueba de agua, pues en contacto con ella la contaminan
	4.	Procure un lugar para proteger a su equipo de trabajo y a sus animales, almacenando alimento para ellos
	5.	En caso de tener familiares enfermos o de edad avanzada prevea el transporte

Para casos de emergencia tenga a la mano los artículos siguientes:

	1.	Botiquín e instructivo de primeros auxilios (solicite orientación en su Centro de Salud)
	2.	Radio y linterna(s) de baterías con repuestos
	3.	Agua hervida en envases con tapa
	4.	Alimentos enlatados (atún, sardinas, frijoles, leche, etc.) y otros que no requieran refrigeración
	5.	Flotadores: cámaras de llanta o salvavidas
	6.	Documentos importantes (actas de nacimiento, matrimonio, cartillas, papeles agrarios, etc.), guardados en bolsas de plástico, dentro de una mochila o morral que deje libres sus brazos y manos

Si decide quedarse en casa:

	1.	Tenga a la mano los artículos de emergencia
	2.	Mantenga su radio de pilas encendido para recibir información e instrucciones de fuentes oficiales
	3.	Cierre puertas y ventanas; internamente proteja vidrios y cristales con cinta adhesiva colocada en forma de X, corra las cortinas, que lo protegerán de cualquier astillamiento. Las ventanas grandes pueden protegerse con tablas
	4.	Fije y amarre bien lo que el viento pueda lanzar
	5.	Lleve al lugar previsto sus animales y equipo de trabajo
	6.	Tenga a la mano ropa abrigadora o impermeable
	7.	Con bolsas de plástico cubra aparatos u objetos que puedan dañarse con el agua
	8.	Limpie la azotea, desagües, canales y coladeras
	9.	Barra la calle; si se cuenta con un sistema de drenaje limpie bien las atarjeas
	10.	Llene el tanque de gasolina de su vehículo y asegúrese del buen estado del acumulador y las llantas
	11.	Con mezcla selle la tapa de su pozo o cisterna, para tener reserva de agua no contaminada

Si las autoridades recomiendan evacuar su vivienda, no lo piense y hágalo. Recuerde que la mejor forma de preservar la vida es buscar un lugar seguro y éste puede ser la casa de parientes en otros poblados. Si decide trasladarse al albergue ya previsto:

Una vez asegurada su casa, lleve con usted los artículos indispensables

RECUERDA: No dejes a última hora la evacuación de lugares peligrosos

Durante

	1.	Conserve la calma; tranquilice a sus familiares. Una persona alterada puede cometer muchos errores
	2.	Continúe escuchando su radio de pilas para obtener información o instrucciones acerca del huracán
	3.	Desconecte todos sus aparatos y el interruptor de energía eléctrica
	4.	Cierre las llaves de gas y agua
	5.	Manténgase alejado de puertas y ventanas
	6.	No prenda velas ni veladoras; use lámparas de pilas
	7.	Atienda a los niños, ancianos y enfermos que estén con usted
	8.	Si el viento abre una puerta o ventana, no avance hacia ella de frente
	9.	Mueva a las partes altas objetos de valor y deje en el suelo aquellos que puedan caer
	10.	Vigile constantemente el nivel del agua cercana a su casa
	11.	No salga hasta que las autoridades informen que terminó el peligro.

Después

	1.	Conserve la calma
	2.	En caso de estar en algún refugio permanezca en él hasta que las autoridades indiquen que puede regresar a su casa
	3.	Siga las instrucciones emitidas por radio u otro medio
	4.	Reporte inmediatamente los heridos a los servicios de emergencia
	5.	Cuide que sus alimentos estén limpios; no coma algo que esté crudo, ni de procedencia dudosa
	6.	Beba el agua potable que almacenó o hierva la que va a tomar
	7.	Use botas o los zapatos más cerrados que tenga
	8.	Cuidadosamente limpie cualquier derrame de medicinas, sustancias tóxicas o inflamables
	9.	Minuciosamente revise su vivienda para cerciorarse de que no hay peligro. Si no sufrió daños, permanezca ahí. Asimismo, tenga cuidado con las casas y edificios que puedan derrumbarse
	10.	Mantenga desconectados el gas, la luz y el agua hasta asegurarse de que no hay fugas ni peligro de corto circuito
	11.	Antes de conectar sus aparatos eléctricos cerciórese de que estén secos
	12.	No divulgue ni haga caso a rumores
	13.	Use teléfono sólo para emergencias
	14.	Colabore con sus vecinos para reparar los daños
	15.	En caso necesario solicite ayuda al grupo de auxilio o autoridades más cercanas
	16.	Si su vivienda está en la zona afectada, no debe regresar a ella hasta que las autoridades lo permitan
	17.	Desaloje el agua estancada para evitar plagas de mosquitos

Si tiene que salir:

	1.	Manténgase alejado de las áreas de desastre
	2.	Evite tocar o pisar cables eléctricos
	3.	Retírese de casas, árboles y postes en peligro de caer, y reporte los cables de energía y postes de luz que pongan en peligro a las personas